Waft 2024
飘散
Printed vellum paper, glazed fine earthenware, seven ceramic elements
30 × 50 × 6 cm
Collection: Fonds d’art contemporain – Paris Collections, City of Paris. Acquired in 2026.
30 × 50 × 6 cm
Collection: Fonds d’art contemporain – Paris Collections, City of Paris. Acquired in 2026.
Waft (2024) takes as its point of departure an early twentieth-century stereoscopic photograph depicting an opium-poppy field in Manchuria, China, where children appear among the plants. Originally conceived as a medium of immersive visual observation, the stereograph also reflects the historical relationship between photographic technologies, colonial ways of seeing, and the circulation of images. Through digital intervention, Haonan He gradually dissolves the human figures in the photograph, evoking the fading memory of labour and exploitation embedded in the history of opium cultivation.
Surrounding the image, seven glazed ceramic elements form an irregular, almost ritualistic frame. Their organic shapes evoke botanical growth, bodily fragments, and the material culture of Chinese opium pipes. Their turquoise and blue glazes extend the photographic image into sculptural space, establishing a dialogue between archival representation and the material histories it carries.
The title Waft suggests the drifting movement of smoke, scent, and breath. Through the encounter between archival photography and ceramics, the work investigates how the histories of psychoactive plants, colonial economies, and extractive labour persist through images, materials, and sensory memory. It proposes an alternative way of approaching histories that remain only partially accessible through documentary evidence.
Waft (2024) prend pour point de départ une photographie stéréoscopique ancienne représentant un champ de pavots à opium en Mandchourie, en Chine, où apparaissent des enfants parmi les plantations. Initialement conçue comme un dispositif d’observation immersive, la stéréoscopie témoigne également des relations historiques entre les technologies photographiques, les régimes visuels coloniaux et la circulation des images. Par une intervention numérique, Haonan He fait progressivement disparaître les figures humaines de la photographie, évoquant l'effacement de la mémoire du travail et de l'exploitation inscrite dans l'histoire de la culture de l'opium.
Autour de cette image, sept éléments en céramique émaillée composent un encadrement irrégulier, presque rituel. Leurs formes organiques évoquent à la fois des excroissances végétales, des fragments corporels et la culture matérielle des pipes à opium chinoises. Leurs émaux turquoise et bleutés prolongent l'image photographique dans l'espace sculptural, instaurant un dialogue entre la représentation archivistique et les histoires matérielles dont elle est porteuse.
Le titre Waft renvoie au mouvement diffus de la fumée, des odeurs et du souffle. À travers la rencontre entre photographie d'archive et céramique, l'œuvre interroge la manière dont les histoires des plantes psychoactives, des économies coloniales et du travail extractif persistent dans les images, les matières et les mémoires sensorielles. Elle propose ainsi une approche alternative de récits historiques qui demeurent partiellement inaccessibles par les seules traces documentaires.
Collection and exhibition
Acquired by the Fonds d’art contemporain – Paris Collections (City of Paris) in 2026. Presented at Art Basel Paris 2026, Grand Palais, Paris.
Victoria Gandraman, independent curator
“…to give their bodies an evanescent quality, highlighting how the history of their exploitation is increasingly fading from view.”
Full article: Haonan He, Victoria Gandraman
Valérie Wingerter
“Their vibrant glazes seem to make the work grow beyond its frame, like vegetation in full bloom.”
Source: Original commentary on Instagram
![]()
Surrounding the image, seven glazed ceramic elements form an irregular, almost ritualistic frame. Their organic shapes evoke botanical growth, bodily fragments, and the material culture of Chinese opium pipes. Their turquoise and blue glazes extend the photographic image into sculptural space, establishing a dialogue between archival representation and the material histories it carries.
The title Waft suggests the drifting movement of smoke, scent, and breath. Through the encounter between archival photography and ceramics, the work investigates how the histories of psychoactive plants, colonial economies, and extractive labour persist through images, materials, and sensory memory. It proposes an alternative way of approaching histories that remain only partially accessible through documentary evidence.
Waft (2024) prend pour point de départ une photographie stéréoscopique ancienne représentant un champ de pavots à opium en Mandchourie, en Chine, où apparaissent des enfants parmi les plantations. Initialement conçue comme un dispositif d’observation immersive, la stéréoscopie témoigne également des relations historiques entre les technologies photographiques, les régimes visuels coloniaux et la circulation des images. Par une intervention numérique, Haonan He fait progressivement disparaître les figures humaines de la photographie, évoquant l'effacement de la mémoire du travail et de l'exploitation inscrite dans l'histoire de la culture de l'opium.
Autour de cette image, sept éléments en céramique émaillée composent un encadrement irrégulier, presque rituel. Leurs formes organiques évoquent à la fois des excroissances végétales, des fragments corporels et la culture matérielle des pipes à opium chinoises. Leurs émaux turquoise et bleutés prolongent l'image photographique dans l'espace sculptural, instaurant un dialogue entre la représentation archivistique et les histoires matérielles dont elle est porteuse.
Le titre Waft renvoie au mouvement diffus de la fumée, des odeurs et du souffle. À travers la rencontre entre photographie d'archive et céramique, l'œuvre interroge la manière dont les histoires des plantes psychoactives, des économies coloniales et du travail extractif persistent dans les images, les matières et les mémoires sensorielles. Elle propose ainsi une approche alternative de récits historiques qui demeurent partiellement inaccessibles par les seules traces documentaires.
Collection and exhibition
Acquired by the Fonds d’art contemporain – Paris Collections (City of Paris) in 2026. Presented at Art Basel Paris 2026, Grand Palais, Paris.
Critical perspectives
Victoria Gandraman, independent curator
« ... pour donner un caractère évanescent à leurs corps, une manière de souligner leur histoire d’exploitation de plus en plus effacée. »
“…to give their bodies an evanescent quality, highlighting how the history of their exploitation is increasingly fading from view.”
Full article: Haonan He, Victoria Gandraman
Valérie Wingerter
« Leurs émaux vibrants semblent faire pousser l’œuvre hors de son cadre, comme une végétation en pleine croissance. »
“Their vibrant glazes seem to make the work grow beyond its frame, like vegetation in full bloom.”
Source: Original commentary on Instagram
Institutional references
- Waft, 2024 | Fonds d’art contemporain – Paris Collections
- Art Basel Paris 2026: Faire collection aujourd’hui
- 2026 Acquisition Announcement | Paris Collections
